ടൊറന്റോ: ആവേശകരമായ മത്സരത്തിന്റെ ഒടുവില് ഇഞ്ചുറിടൈമില് റാമോസ് നേടിയ ഗോളില് പോര്ച്ചുഗല് ക്രൊയേഷ്യയെ തകര്ത്ത് പ്രീക്വാര്ട്ടറിലേക്ക്. മത്സരത്തില് ആദ്യം ഗോളടിച്ച ക്രൊയേഷ്യയാണെങ്കിലും ക്രിസ്ത്യാനോ റൊണാള്ഡോയിലൂടെ പോര്ച്ചുഗല് സമനില പിടിക്കുകയായിരുന്നു.
മത്സരത്തിന്റെ രണ്ടാം പകുതി തുടങ്ങി അധികം വൈകാതെ, ക്രോയേഷ്യ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് തൊടുത്ത രണ്ടാമത്തെ ഷോട്ടിലൂടെ ഇവാന് പെരിസിച്ച് അവര്ക്ക് ലീഡ് നല്കിയിരുന്നു. കോര്ണര് കിക്ക് എടുക്കുന്നതിനിടെ റെനാറ്റോ വെയ്ഗയെ നിക്കോള വ്ലാസിച്ച് ഫൗള് ചെയ്തതിനെ തുടര്ന്ന്, 68-ാം മിനിറ്റില് ലഭിച്ച പെനാല്റ്റി വലയിലാക്കി റൊണാള്ഡോ സമനില പിടിച്ചു.
മത്സരം എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് കരുതിയിരിക്കെയാണ്, രണ്ടാം പകുതിയില് പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ റാമോസ്, ക്രോയേഷ്യന് പ്രതിരോധ നിരക്കാരെ വെട്ടിച്ച് റാഫേല് ലിയാവോയുടെ മികച്ചൊരു ക്രോസ് ഹെഡ്ഡറിലൂടെ വലയിലാക്കിയത്. സ്റ്റോപ്പേജ് ടൈമിന്റെ 13-ാം മിനിറ്റില് ജോസ്കോ ഗ്വാര്ഡിയോള് പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചപ്പോള് ക്രോയേഷ്യ രക്ഷപ്പെട്ടു എന്ന് കരുതിയതാണ്. എന്നാല് വീഡിയോ അസിസ്റ്റന്റ് റഫറിയുടെ ഇടപെടലില് ആ ഗോള് ഓഫ്സൈഡ് ആണെന്ന് വിധിച്ച് റദ്ദാക്കി.
ഒരു ക്രോസ് വന്നപ്പോള് ഇഗോര് മാറ്റനോവിച്ച് അതില് നേരിയതായി തൊടുകയും, തുടര്ന്ന് ഓഫ്സൈഡ് പൊസിഷനിലായിരുന്ന മാരിയോ പസാലിച്ചിന്റെ പക്കലേക്ക് പന്ത് എത്തുകയും ചെയ്ത ശേഷമാണ് ഗ്വാര്ഡിയോള് ഗോള് നേടിയതെന്ന് റീപ്ലേകളില് വ്യക്തമായി.
ഒന്നാം പകുതിയില് പോര്ച്ചുഗല് ആധിപത്യം പുലര്ത്തിയെങ്കിലും, ആവേശകരമായ രണ്ടാം പകുതിയില് ക്രോയേഷ്യയാണ് മികച്ചുനിന്നത്. രണ്ടാം പകുതി ആരംഭിച്ച് എട്ട് മിനിറ്റായപ്പോള്, റൂബന് ഡയസിന് ബാക്ക് പോസ്റ്റിലേക്ക് വന്ന ക്രോസ് പൂര്ണ്ണമായി ക്ലിയര് ചെയ്യാന് സാധിക്കാതെ വന്നതോടെ ഇവാന് പെരിസിച്ച് പന്ത് പോസ്റ്റിന്റെ കോര്ണറിലേക്ക് അടിച്ചുകയറ്റി. ഹാഫ് ടൈമില് പകരക്കാരനായി വന്ന മാറ്റനോവിച്ച് രണ്ട് മിനിറ്റുകള്ക്ക് ശേഷം ക്രോയേഷ്യയുടെ ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കിയെന്ന് കരുതിയതാണ്. എന്നാല് അദ്ദേഹത്തിന്റെ സഹതാരം നിക്കോള വ്ലാസിച്ച് ഓഫ്സൈഡ് ആണെന്ന് ഫ്ലാഗ് ഉയര്ന്നു.
തുടര്ന്ന് നടന്ന ഏതാനും മിനിറ്റുകള് കളി കലുഷിതമായിരുന്നു. ലിയാവോയുടെ ഒരു കര്വിങ് ഷോട്ട് ബാറിലിടിച്ചു തെറിച്ചു, റൊണാള്ഡോയുടെ മനോഹരമായ ഒരു ഡിങ്ക് ഫിനിഷ് നേരിയ ഓഫ്സൈഡിന്റെ പേരില് റദ്ദാക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു. എന്നാല് റൊണാള്ഡോയെ മാറ്റാന് പരിശീലകന് തീരുമാനിച്ചതിന് തൊട്ടുമുമ്പ്, കോര്ണര് കിക്കിനിടെ റെനാറ്റോ വെയ്ഗയെ ഫൗള് ചെയ്തത് വീഡിയോ അസിസ്റ്റന്റ് റഫറി കണ്ടെത്തുകയും പോര്ച്ചുഗലിന് പെനാല്റ്റി ലഭിക്കുകയുമായിരുന്നു.
കിക്ക് എടുത്ത റൊണാള്ഡോയ്ക്ക് ഒട്ടും പിഴച്ചില്ല. 81-ാം മിനിറ്റില് തന്നെ പിന്വലിച്ചതില് റൊണാള്ഡോ കടുത്ത അതൃപ്തി പ്രകടിപ്പിച്ചു. മത്സരം എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്കെന്ന് തോന്നിച്ച നിമിഷത്തിലാണ് റാമോസിന്റെ ഗോള് പോര്ച്ചുഗല് ക്യാമ്പില് വന് ആഘോഷം തീര്ത്തത്. തിങ്കളാഴ്ച ടെക്സസിലെ ഡാളസില് ലാസ്റ്റ് 16 മത്സരത്തില് പോര്ച്ചുഗല് യൂറോപ്യന് ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിനെ നേരിടും.
ഒരു ഇതിഹാസ താരത്തിന്റെ യാത്രയയപ്പ് വേദി കൂടിയായി മത്സരം മാറി. 40-ാം വയസ്സിലും മിഡ്ഫീല്ഡില് മാന്ത്രിക പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച ലൂക്കാ മോഡ്രിച്ച് കളം വിട്ടേക്കും. മുന് പോര്ച്ചുഗല് ഫോര്വേഡ് ഡിയോഗോ ജോട്ടയുടെ വേര്പാടിന്റെ ഒന്നാം വാര്ഷികത്തിന് മണിക്കൂറുകള് മാത്രം ബാക്കിനില്ക്കെ, തന്റെ മുന് സഹതാരത്തിന്റെ ജേഴ്സി ധരിച്ച്, കണ്ണീരോടെയായിരുന്നു റൊണാള്ഡോ ആരാധകര്ക്ക് മുന്നിലേക്ക് ടീമിനെ നയിച്ചത്.
