ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും വലിയ തീരദേശ കായലായ ഒഡീഷയിലെ ചില്ക്ക, വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന ഇരാവാഡി ഡോള്ഫിനുകളെ കാണാന് രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും മികച്ച സ്ഥലങ്ങളിലൊന്നാണ്. ദക്ഷിണദക്ഷിണപൂര്വേഷ്യന് മേഖലയില് മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഇവയ്ക്ക് പ്രകടമായ ചുണ്ടുകളില്ലാത്ത ഉരുണ്ട തലയും, വഴക്കമുള്ള കഴുത്തും, ചെറിയ മുതുകിലെ ചിറകുകളുമാണുള്ളത്. ചില്ക്ക കായല് ബംഗാള് ഉള്ക്കടലിലേക്ക് തുറക്കുന്ന 'ശതപാദ' മേഖലയിലാണ് സൗമ്യ സ്വഭാവക്കാരായ ഈ ഡോള്ഫിനുകളെ സാധാരണയായി കാണാറുള്ളത്.
മറ്റ് സമുദ്ര ഡോള്ഫിനുകളെപ്പോലെ അതിഗംഭീരമായി ചാടുന്നതിന് പകരം പതുക്കെ ഉരുണ്ടുമറിയുന്നതാണ് ഇരാവാഡി ഡോള്ഫിനുകളുടെ രീതി. ചില്ക്കയിലെ മത്സ്യത്തൊഴിലാളികളുമായി ഇവയ്ക്ക് സവിശേഷമായൊരു സൗഹൃദമുണ്ട്. മത്സ്യത്തൊഴിലാളികളുടെ വലകളിലേക്ക് മീനുകളെ ഓടിച്ചെത്തിക്കാന് സഹായിക്കുന്ന ഡോള്ഫിനുകള്ക്ക്, തങ്ങള്ക്ക് കിട്ടുന്ന മീനിന്റെ ഒരു ഭാഗം സമ്മാനമായി നല്കി മത്സ്യത്തൊഴിലാളികളും ഈ ചങ്ങാത്തം നിലനിര്ത്തുന്നു. ഉപ്പുവെള്ളവും ശുദ്ധജലവും ചേര്ന്ന ചില്ക്കയിലെ ഓരുജല പരിസ്ഥിതി ഇവയ്ക്ക് മികച്ച വാസസ്ഥലവും ഭക്ഷണവും ഒരുക്കുന്നു.
നിലവില് വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഇരാവാഡി ഡോള്ഫിനുകള് ഉള്പ്പെട്ടിട്ടുള്ളത്. മീന്വലകളില് കുടുങ്ങിയുള്ള മരണങ്ങള്, വര്ധിച്ച ബോട്ട് ഗതാഗതം, ജലമലിനീകരണം, മനുഷ്യന്റെ അമിതമായ ഇടപെടലുകള് എന്നിവ ഇവയുടെ നിലനില്പ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. ചില്ക്ക ഡവലപ്മെന്റ് അതോറിറ്റിയുടെ നേതൃത്വത്തില് ഡോള്ഫിനുകളുടെ എണ്ണം കൃത്യമായി നിരീക്ഷിക്കുകയും ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള പ്രവര്ത്തനങ്ങള് നടത്തുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ട്.
കായലിലെ വിനോദസഞ്ചാരം ഡോള്ഫിനുകളുടെ സംരക്ഷണത്തെക്കുറിച്ച് അവബോധം നല്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഉത്തരവാദിത്തമില്ലാത്ത ബോട്ട് സവാരികള് ഇവയ്ക്ക് വലിയ രീതിയില് ശല്യമുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. ഡോള്ഫിനുകളുടെ സമ്മര്ദ്ദം കുറയ്ക്കുന്നതിനായി ടൂറിസ്റ്റ് ബോട്ടുകള് സുരക്ഷിതമായ അകലം പാലിക്കണമെന്നും വേഗത കുറയ്ക്കണമെന്നും ഇപ്പോള് കണ്ട്രോള് ബോര്ഡ് കടുത്ത നിയന്ത്രണങ്ങള് ഏര്പ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
ശാസ്ത്രീയ പ്രാധാന്യത്തിനപ്പുറം, പ്രാദേശിക സംസ്കാരത്തിലും നാടോടിക്കഥകളിലും ബുദ്ധിയും സൗഹൃദവുമുള്ള ജീവികളായാണ് ഈ ഡോള്ഫിനുകളെ ചിത്രീകരിക്കുന്നത്. ഈ അപൂര്വ്വ ഡോള്ഫിനുകളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഒരു ജീവിവര്ഗത്തെ നിലനിര്ത്താന് മാത്രമല്ല, ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു തണ്ണീര്ത്തടത്തിന്റെ പാരിസ്ഥിതിക സന്തുലിതാവസ്ഥ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്നതിനും അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.
