സീറ്റിൽ: ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിലെ തങ്ങളുടെ കന്നി വിജയമെന്ന ദശാബ്ദങ്ങളുടെ കാത്തിരിപ്പിന് തൊട്ടരികെ ഈജിപ്തിന് വീണ്ടും നിർഭാഗ്യം. ഗ്രൂപ്പ് ജിയിലെ ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ ബെൽജിയമാണ് ഫറവോന്മാരെ സമനിലയിൽ (1-1) കുരുക്കിയത്. രണ്ടാം പകുതിയിൽ വഴങ്ങേണ്ടി വന്ന ഒരു നിർഭാഗ്യകരമായ ഓൺ ഗോളാണ് ഈജിപ്തിന്റെ ചരിത്രനേട്ടത്തിന് തടസ്സമായത്.
മത്സരത്തിന്റെ 21-ാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ അൽ അഹ്ലി താരം ഇമാം ആശൂറിലൂടെ ഈജിപ്ത് ലീഡ് എടുത്തിരുന്നു. തിബോട്ട് കോർട്ടോയിസിനെ അമ്പരപ്പിച്ചു കൊണ്ട്, 20 വാര അകലെ നിന്ന് ആശൂർ തൊടുത്ത വെടിയുണ്ടപോലെയുള്ള ഷോട്ട് ബെൽജിയം വലയുടെ താഴത്തെ മൂലയിലാണ് ചെന്നുപതിച്ചത്. മുൻപ് പങ്കെടുത്ത മൂന്ന് ലോകകപ്പുകളിലും മോശം റെക്കോർഡുള്ള ഈജിപ്റ്റിന്, യു.എസ്.എ.യുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരത്ത് കാണികളിൽ നിന്ന് വൻ പിന്തുണയാണ് ലഭിച്ചത്.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കാൻ ഈജിപ്തിന് മികച്ച അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചിരുന്നു. ആദ്യം മോസ്തഫ സിക്കോ തൊടുത്ത ശക്തമായ ഷോട്ട് ബെൽജിയം ഗോളി കോർട്ടോയിസ് തട്ടിയകറ്റി. പിന്നീട്, തന്റെ 34-ാം ജന്മദിനത്തിൽ കളിക്കാനിറങ്ങിയ ക്യാപ്റ്റൻ മുഹമ്മദ് സലാഹിന്റെ തകർപ്പൻ ഹെഡറും കോർട്ടോയിസ് സമർത്ഥമായി രക്ഷപ്പെടുത്തി. ഇതിൽ നിന്നും റീബൗണ്ടായി വന്ന പന്ത് ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കാൻ ആശൂറിന് കഴിഞ്ഞതുമില്ല. പരിക്കുകൾ കാരണം 2025-26 സീസണിൽ നാപ്പോളിക്ക് വേണ്ടി സിരി എ-യിൽ കളിക്കാൻ കഴിഞ്ഞ ലുക്കാക്കുവിന്റെ വരവാണ് ബെൽജിയത്തിന് തുണയായത്. മത്സരത്തിന്റെ 66-ാം മിനിറ്റിൽ കോച്ച് റൂഡി ഗാർഷ്യ ലുക്കാക്കുവിനെ കളത്തിലിറക്കി.
മൈതാനത്തിറങ്ങി നിമിഷങ്ങൾക്കകം ബെൽജിയത്തിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരനായ ലുക്കാക്കു ഈജിപ്ഷ്യൻ ബോക്സിൽ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തി. തോമസ് മ്യൂണിയർ ബോക്സിലേക്ക് നൽകിയ ക്രോസ് പ്രതിരോധിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിനിടെ, ലുക്കാക്കുവിന്റെ സാന്നിധ്യം കാരണം ഈജിപ്ഷ്യൻ ഡിഫെൻഡർ മുഹമ്മദ് ഹാനിക്ക് പിഴച്ചു. പന്ത് ഹാനിയുടെ കാലിൽ തട്ടി സ്വന്തം വലയിലേക്ക് തന്നെ കയറുകയായിരുന്നു (ഓൺ ഗോൾ). ഈ സമനില ഗോളിന് തൊട്ടുമുമ്പ് ബെൽജിയം താരം കെവിൻ ഡി ബ്രൂയ്ൻ എടുത്ത ഫ്രീ-കിക്ക് പോസ്റ്റിലിടിച്ച് പുറത്തുപോയിരുന്നു.
ഏറ്റവും കൂടുതൽ തവണ ആഫ്രിക്കൻ കപ്പ് ഓഫ് നേഷൻസ് കിരീടം നേടിയ കരുത്തരാണെങ്കിലും ലോകകപ്പിൽ ജയം എന്നത് ഈജിപ്തിന് ഇപ്പോഴും കനൽവഴിയാണ്. 1934-ൽ ലോകകപ്പിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചതിന് ശേഷം കളിച്ച എട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ ഒന്നുപോലും ജയിക്കാൻ അവർക്കായിട്ടില്ല. ചരിത്രത്തിൽ ഇത് മൂന്നാം തവണ മാത്രമാണ് അവർക്ക് ലോകകപ്പിൽ ഒരു തോൽവി ഒഴിവാക്കാൻ കഴിഞ്ഞത്. ബെൽജിയം ശക്തമായി ആഞ്ഞടിച്ചെങ്കിലും കൂടുതൽ ഗോൾ വഴങ്ങാതെ പ്രതിരോധിച്ചു നിൽക്കാൻ കഴിഞ്ഞതു മാത്രമാണ് ഈജിപ്തിന്റെ ഏക ആശ്വാസം.
