ബോസ്റ്റണ്: ഇറാഖിന്റെ പോരാട്ടവീര്യത്തെ മറികടന്ന് നോര്വേ വിജയം നേടിയപ്പോള്, തന്റെ ലോകകപ്പ് അരങ്ങേറ്റത്തില് തന്നെ ഇരട്ട ഗോളുകളുമായി എര്ലിങ് ഹാലന്ഡ് തിളങ്ങി. നോര്വേയ്ക്കായി ഹാളണ്ടിനൊപ്പം ഓസ്റ്റിഗാര്ഡും ഇറാന്റെ അയ്മന് ഹുസൈന്റെ ദാനഗോളുമായപ്പോള് 4 - 1 ന് യൂറോപ്യന് ടീമിന് വിജയിക്കാനായി. രണ്ടാം പകുതിയില് സ്വന്തം വലയില് പന്തെത്തിച്ച ഹുസൈന് തന്നെ ഇറാഖിനായി ഒരുഗോള് മടക്കുകയും ചെയ്തു.
40 വര്ഷങ്ങള്ക്ക് ശേഷം ആദ്യമായി ലോകകപ്പ് വേദിയിലെത്തിയ ഇറാഖ് ആദ്യ 25 മിനിറ്റില് മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. എന്നാല് ആദ്യ പകുതിയിലെ ഹൈഡ്രേഷന് ബ്രേക്കിന് ശേഷം കളി പുനരാരംഭിച്ച് വെറും 58 സെക്കന്ഡുകള്ക്കുള്ളില് നോര്വേ കളിയിലെ ആദ്യ ഗോള് നേടി. ഇടത് വശത്ത് നിന്ന് ഡേവിഡ് മുള്ളര് വോള്ഫ് നല്കിയ മികച്ചൊരു ക്രോസ്, ഫാസ്റ്റ് പോസ്റ്റിനടുത്ത് വെച്ച് ഹാലന്ഡ് സ്ലൈഡ് ചെയ്ത് വലയിലാക്കുകയായിരുന്നു.
എന്നാല് 39-ാമത് മിനിറ്റില് ഇറാഖ് അര്ഹിച്ച സമനില ഗോള് നേടി. അമീര് അല്-അമ്മാരി നല്കിയ ക്രോസ് ഐമെന് ഹുസൈന് ഒരു പവര്ഫുള് ഡൗണ്വേര്ഡ് ഹെഡറിലൂടെ വലയ്ക്കുള്ളിലാക്കി. കഴിഞ്ഞ മാര്ച്ചിന് നടന്ന ഇന്റര്കോണ്ടിനെന്റല് പ്ലേ-ഓഫ് ഫൈനലില് ബൊളീവിയക്കെതിരെ വിജയഗോള് നേടി ഇറാഖിന് ലോകകപ്പ് യോഗ്യത ഉറപ്പാക്കിയത് ഇതേ ഐമെന് ഹുസൈന് ആയിരുന്നു. പക്ഷേ, ആ സമനിലയ്ക്ക് നാല് മിനിറ്റ് മാത്രമേ ആയുസ്സുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. സ്വന്തം സിക്സ് യാര്ഡ് ബോക്സിനുള്ളില് വെച്ച് വെറ്ററന് കീപ്പര് ഹസ്സന് ഒരു ബാക്ക്-പാസ് ക്ലിയര് ചെയ്യാന് വൈകിയപ്പോള്, ഹാലന്ഡ് അത് തട്ടിയെടുക്കാന് ശ്രമിക്കുകയും പന്ത് റീബൗണ്ടായി വലയില് കയറുകയും ചെയ്തു.
എന്നിരുന്നാലും ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളില് ഇറാഖ് മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങള് നടത്തി. ഇബ്രാഹിം ബായേഷിന്റെ ഒരു വോളി ഡിഫ്ലെക്ട് ചെയ്ത് പുറത്തുപോയി, ബോക്സിനുള്ളില് വെച്ച് അലി അല്-ഹമാദിയെ നോര്വേ താരം ക്രിസ്റ്റഫര് അജര് തടഞ്ഞു, കൂടാതെ ആകാം ഹാഷിം 20 വാര അകലെ നിന്ന് അടിച്ച മനോഹരമായൊരു വോളി ബാറിന് തൊട്ടുമുകളിലൂടെയാണ് കടന്നുപോയത്.
ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം, ഇറാഖിന്റെ സബ്സ്റ്റിറ്റിയൂട്ടായി കളത്തിലിറങ്ങിയ മാഞ്ചസ്റ്ററില് ജനിച്ച സിദാന് ഇഖ്ബാല്, പുരുഷന്മാരുടെ ലോകകപ്പില് കളിക്കുന്ന പാകിസ്താന് പാരമ്പര്യമുള്ള ആദ്യ കളിക്കാരനായി മാറി. 76-ാം മിനിറ്റില് മാര്ട്ടിന് ഒഡെഗാര്ഡ് എടുത്ത കോര്ണര് കിക്ക് സബ്സ്റ്റിറ്റിയൂട്ടായി വന്ന നോര്വേ താരം ലിയോ ഓസ്റ്റിഗാര്ഡ് ഹെഡറിലൂടെ വലയിലാക്കി നോര്വേയുടെ ലീഡ് ഉയര്ത്തി. മത്സരത്തിന്റെ ഇന്ജുറി ടൈമില് ഹാലന്ഡ് അടിച്ച ലൂപ്പിങ് ഹെഡര് ഇറാഖ് താരം ഹുസൈന്റെ ശരീരത്തില് തട്ടി സ്വന്തം വലയിലേക്ക് തന്നെ കയറുകയും ചെയ്തു.
28 വര്ഷങ്ങള്ക്ക് ശേഷമാണ് നോര്വേയും ലോകകപ്പിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുന്നത്. ഈ ടൂര്ണമെന്റില് ഏഷ്യന് ഫുട്ബോള് കോണ്ഫെഡറേഷന് ടീമുകള്ക്കെതിരെ ഒരു യൂറോപ്യന് ടീം നേടുന്ന ആദ്യ വിജയമാണിത്. ഇതിന് മുന്പ് നടന്ന നാല് ശ്രമങ്ങളും പരാജയപ്പെട്ടിരുന്നു. ഈ തോല്വിയോടെ ലോകകപ്പിലെ തങ്ങളുടെ ആദ്യ പോയിന്റിനായുള്ള ഇറാഖിന്റെ കാത്തിരിപ്പ് വീണ്ടും നീളുകയാണ്. അതേസമയം നോര്വേയ്ക്കായി ഗോള് നേടിയ ഹാളണ്ട് 51 മത്സരങ്ങളില് നിന്ന് ഗോള് നേട്ടം 57 ആയി ഉയര്ത്തി. എന്നാല് മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളില് ഇറാഖ് ഗോള്കീപ്പര് ജലാല് ഹസ്സന്റെ മികച്ചൊരു പ്രതിരോധം കാരണം ഹാട്രിക് നേടാനുള്ള അവസരം ഹാലന്ഡിന് നഷ്ടമായി.
