അറ്റ്ലാന്റ: ലോകകപ്പിന്റെ കളിമുറ്റത്തേക്ക് ആദ്യമായി ചുവടുവെച്ചെത്തിയ കേപ് വെർഡെ ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചിരിക്കുന്നു. വമ്പന്മാരായ സ്പെയിന്റെ അക്രമണ ഫുട്ബോളിനെ കോട്ടകെട്ടി പ്രതിരോധിച്ച്, ഗോൾരഹിത സമനിലയിലാണ് (0-0) അവർ തളച്ചത്. ഫിഫ റാങ്കിംഗിൽ 67-ാം സ്ഥാനത്തുള്ള ഈ കുഞ്ഞൻ രാജ്യം രണ്ടാം റാങ്കുകാരായ സ്പെയിന് മുന്നിൽ എളുപ്പം കീഴടങ്ങുമെന്ന പ്രവചനങ്ങളെല്ലാം അസ്ഥാനത്തായി. കളിയിലുടനീളം സ്പെയിൻ തൊടുത്ത 27 ഷോട്ടുകളിൽ ഏഴെണ്ണം മാത്രമാണ് ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് എത്തിയത്. അവയൊക്കെയും കേപ് വെർഡെയുടെ 40-കാരനായ വെറ്ററൻ ഗോൾകീപ്പർ വോസിഞ്ഞയുടെ ചോരാത്ത കൈകളിൽ ഒടുങ്ങി.
ജനസംഖ്യയുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ലോകകപ്പ് കളിക്കുന്ന ഏറ്റവും ചെറിയ മൂന്നാമത്തെ രാജ്യമാണ് കേപ് വെർഡെ. കാമറൂൺ അടങ്ങുന്ന ഗ്രൂപ്പിൽ നിന്ന് ഒന്നാമന്മാരായാണ് അവർ ആദ്യമായി ലോകകപ്പ് ടിക്കറ്റെടുത്തത്. കളി അവസാനിച്ച നിമിഷം സഹതാരങ്ങൾ ഓടിയെത്തി കെട്ടിപ്പിടിച്ചപ്പോൾ വികാരാധീനനായ വോസിഞ്ഞയുടെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞൊഴുകി. പോർച്ചുഗലിലെ രണ്ടാം ഡിവിഷൻ ക്ലബ്ബായ ഷാവേസിന്റെ ഗോൾകീപ്പറായ അദ്ദേഹം ആദ്യ പകുതിയിൽ ഫെറാൻ ടോറസ്, അയ്മെറിക് ലപ്പോർട്ടെ എന്നിവരുടെ ഗോളെന്നുറച്ച ഷോട്ടുകളാണ് അവിശ്വസനീയമായി തട്ടിയകറ്റിയത്.
മത്സരത്തിന്റെ രണ്ടാം പകുതിയിൽ ബാഴ്സലോണയുടെ കൗമാര വിസ്മയം ലാമിൻ യമാൽ പകരക്കാരനായി കളത്തിലിറങ്ങിയത് സ്പെയിൻ ആരാധകർക്ക് വലിയ പ്രതീക്ഷ നൽകി. ഹാംസ്ട്രിങ് പരിക്കിനെ തുടർന്ന് എട്ടാഴ്ചയോളം പുറത്തിരുന്ന ശേഷമുള്ള യമാലിന്റെ ലോകകപ്പ് അരങ്ങേറ്റമായിരുന്നു ഇത്. എന്നാൽ കേപ് വെർഡെയുടെ പ്രതിരോധപ്പൂട്ടഴിക്കാൻ ഈ യുവതാരത്തിനും കഴിഞ്ഞില്ല. ആദ്യ പകുതിയിൽ മാർക്ക് കുക്കുറെല്ല നൽകിയ ഹെഡർ പാസ് ഫെറാൻ ടോറസ് വലയിലേക്ക് തിരിച്ചുവിട്ടെങ്കിലും പന്ത് ക്രോസ്ബാറിലിടിച്ച് തെറിക്കുകയായിരുന്നു.
അവസാന നിമിഷങ്ങളിലെ നെഞ്ചിടിപ്പ്: യൂറോ 2024 ഫൈനലിലെ സ്പെയിന്റെ വിജയശില്പി മൈക്കൽ ഒയാർസബാലിന്റെ ഗോളെന്നുറച്ച ഒരു ഷോട്ട് കേപ് വെർഡെ താരം റോബർട്ടോ ലോപ്പസ് അസാധ്യമായി ബ്ലോക്ക് ചെയ്തു. കളി തീരാൻ നിമിഷങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ കൗണ്ടർ അറ്റാക്കിലൂടെ കേപ് വെർഡെ താരം ഡിനി ബോർഗസ് എടുത്ത കോർണർ കിക്ക് സ്പാനിഷ് ഗോളി ഉനായ് സിമോണിന്റെ കൈകളിൽ നേരിട്ടെത്തിയതുകൊണ്ട് മാത്രമാണ് സ്പെയിൻ തോൽവിയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടത്.
ലോകകപ്പിലെ ആദ്യ മത്സരങ്ങളിൽ സ്പെയിൻ കാലിടറുന്നത് ഇതാദ്യമായല്ല. ചരിത്രം പരിശോധിച്ചാൽ അവർക്കിത് പരിചിതമാണ്. 2010 ലോകകപ്പ്: ആദ്യ കളിയിൽ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനോട് (1-0) തോറ്റ ശേഷമാണ് സ്പെയിൻ അന്ന് ലോകകിരീടം ചൂടിയത്. 2014 ലോകകപ്പില് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായി വന്ന് ആദ്യ കളിയിൽ നെതർലൻഡ്സിനോട് 5-1 ന് തകരുകയും ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ പുറത്താവുകയും ചെയ്തു.
എങ്കിലും പരിക്കിൽ നിന്ന് മുക്തരായി ലാമിൻ യമാലും നിക്കോ വില്യംസും ഒപ്പമുണ്ടെന്നത് കോച്ച് ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെയ്ക്ക് വരും മത്സരങ്ങളിൽ ആശ്വാസം നൽകും. മറുഭാഗത്ത്, മികച്ച പ്രകടനം നടത്തുന്ന എട്ട് മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാർക്ക് അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യതയുണ്ടെന്നിരിക്കെ, ഈ ഒരു പോയിന്റ് കേപ് വെർഡെയ്ക്ക് വലിയ കരുത്താകും. 2006-ൽ ഘാനയ്ക്ക് ശേഷം ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെത്തുന്ന ആദ്യ ആഫ്രിക്കൻ അരങ്ങേറ്റക്കാരാകാൻ ഈ 'ബ്ലൂ ഷാർക്സിന്' സാധിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ആരാധകർ.
