2026-ലെ ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത നേടാനായില്ലെങ്കിലും, ഇറാൻ ദേശീയ ടീമിന്റെ പോരാട്ടവീര്യം ഫുട്ബോൾ ലോകം ഒരിക്കലും മറക്കില്ല. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ ഒരു മത്സരം പോലും തോൽക്കാതിരുന്നിട്ടും കടുത്ത രാഷ്ട്രീയ സമ്മർദ്ദങ്ങളും അവിശ്വസനീയമായ നിർഭാഗ്യങ്ങളും കാരണമാണ് ഇറാൻ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തായത്.
അമേരിക്കയുമായുള്ള കടുത്ത രാഷ്ട്രീയ ശത്രുത നിലനിൽക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിലാണ് ഇറാൻ ടീം യു.എസിലെ മത്സരങ്ങളിൽ പങ്കെടുക്കാൻ എത്തിയത്. ടൂർണമെന്റിലുടനീളം കടുത്ത വിവേചനങ്ങളാണ് ടീമിന് നേരിടേണ്ടി വന്നത്. രാഷ്ട്രീയ അനിശ്ചിതത്വങ്ങൾ കാരണം അരിസോണയിലെ ബേസ് ക്യാമ്പ് ഉപേക്ഷിച്ച് മെക്സിക്കോയിലെ തിഹുവാനയിലേക്ക് ടീമിന് മാറേണ്ടി വന്നു. മത്സരങ്ങൾ യു.എസിലായതിനാൽ ഓരോ കളി കഴിഞ്ഞും അതിർത്തി കടക്കാൻ അഞ്ച് മണിക്കൂറിലധികം യാത്ര ചെയ്യേണ്ടി വന്നത് താരങ്ങളെ കടുത്ത ശാരീരിക ബുദ്ധിമുട്ടിലാക്കിയിരുന്നു.
ന്യൂസിലാൻഡിനെതിരെയുള്ള ആദ്യ മത്സരത്തിന് ശേഷം വിശ്രമത്തിനു പോലും യു.എസിൽ തുടരാൻ അനുവദിക്കാതെ ടീമിനോട് ഉടൻ തന്നെ മെക്സിക്കോയിലേക്ക് മടങ്ങാൻ അധികൃതർ ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഇതിനെതിരെ ക്യാപ്റ്റൻ മെഹ്ദി താരെമി ശക്തമായി പ്രതിഷേധിച്ചിരുന്നു. വിസ പ്രശ്നങ്ങൾ കാരണം ഇറാൻ ടീമിലെ പ്രധാന ഉദ്യോഗസ്ഥർക്കും മാധ്യമപ്രവർത്തകർക്കും യു.എസിലേക്ക് പ്രവേശനം ലഭിച്ചില്ല. വാർത്താസമ്മേളനങ്ങളിൽ രാഷ്ട്രീയ ചോദ്യങ്ങൾ നേരിട്ടപ്പോൾ ടീമിനെ സംസാരിക്കാൻ അനുവദിക്കാതെ ഫിഫ ഉദ്യോഗസ്ഥർ തടഞ്ഞതായും പരാതി ഉയർന്നു.
ഗ്രൂപ്പ് ജിയിലെ നിർണായക മത്സരത്തിൽ ഈജിപ്തിനെതിരെ ഇറാൻ 1-1 ന് സമനില വഴങ്ങി. ഒരു ജയം മാത്രമായിരുന്നു ഇറാന് നോക്കൗട്ടിൽ എത്താൻ ആവശ്യമായിരുന്നത്. മത്സരത്തിന്റെ ഇൻജുറി ടൈമിൽ ഷൊജെയ് ഖലീൽസാദെ ഇറാന് വേണ്ടി ഗോൾ നേടിയെങ്കിലും വി.എ.ആർ പരിശോധനയിൽ അത് ഓഫ്സൈഡാണെന്ന് കണ്ടെത്തി റദ്ദാക്കി.
ഈജിപ്തുമായുള്ള കളി സമനിലയിലായെങ്കിലും മറ്റ് ഗ്രൂപ്പിലെ മത്സര ഫലങ്ങളെ ആശ്രയിച്ച് ഇറാന് യോഗ്യതാ സാധ്യതയുണ്ടായിരുന്നു. ഗ്രൂപ്പ് ജെയിൽ അൾജീരിയയും ഓസ്ട്രിയയും തമ്മിലുള്ള മത്സരം 3-2 ന് അൾജീരിയ ജയിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ ഇറാൻ അടുത്ത റൗണ്ടിൽ എത്തുമായിരുന്നു. എന്നാൽ മത്സരത്തിന്റെ അവസാന സെക്കൻഡിൽ ഓസ്ട്രിയ ഗോൾ മടക്കി കളി 3-3 സമനിലയിലാക്കിയതോടെ ഇറാന്റെ ലോകകപ്പ് പ്രതീക്ഷകൾ പൂർണ്ണമായും അവസാനിച്ചു.
കളിക്കളത്തിനകത്തും പുറത്തും കടുത്ത പ്രതിസന്ധികളോട് പടവെട്ടിയ ഇറാൻ ടീം, ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വീരോചിതമായ പോരാട്ടങ്ങളിലൊന്നായിട്ടാകും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുക.
