കാൻസാസ് സിറ്റി: വാശിയേറിയ പോരാട്ടത്തിൽ ഘാനയെ 1-0 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി കൊളംബിയ ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് മുന്നേറി. ഈ തോൽവിയോടെ ആഫ്രിക്കൻ കരുത്തരായ ഘാനയുടെ ലോകകപ്പ് പോരാട്ടങ്ങൾക്ക് അന്ത്യമായി.
മത്സരത്തിന്റെ 14-ാം മിനിറ്റിൽ നിർണായക ഗോൾ നേടിയ മിഡ്ഫീൽഡർ ജോൺ അരിയാസ് ആണ് കൊളംബിയയുടെ വിജയശിൽപ്പിയായത്. മത്സരത്തിലുടനീളം നിരവധി അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും, ഒടുവിൽ ഒരു ഗോളിന്റെ വിജയവുമായി കൊളംബിയക്ക് തൃപ്തിപ്പെടേണ്ടി വന്നു.
ഉയർന്ന സമ്മർദ്ദമുള്ള ഈ മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പത്ത് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ തന്നെ ഇരു ടീമുകൾക്കും പരിക്കിന്റെ രൂപത്തിൽ തിരിച്ചടികൾ നേരിട്ടു. ഹാംസ്ട്രിങ്ങിന് പരിക്കേറ്റ ഫോർവേഡ് ജോൺ കോർഡോബയ്ക്ക് പകരം ലൂയിസ് സുവാരസ് കളത്തിലിറങ്ങി. ഈ മാറ്റം കൊളംബിയക്ക് ഭാഗ്യമായി മാറി. 14-ാം മിനിറ്റിൽ വലതു വിങ്ങിൽ നിന്ന് ലൂയിസ് സുവാരസ് നൽകിയ കൃത്യതയാർന്ന ക്രോസ്, മാർക്ക് ചെയ്യപ്പെടാതെ നിന്ന ജോൺ അരിയാസ് മനോഹരമായ ഒരു വോളിയിലൂടെ ഘാനയുടെ വലയിലെത്തിച്ചു.
പിന്നാലെ പരിക്കിനെത്തുടർന്ന് ഘാനയുടെ റൈറ്റ് ബാക്ക് താരം മാർവിൻ സെനായയും തൊട്ടുപിന്നാലെ കളം വിട്ടു. കഠിനമായ ചൂടുള്ള കാലാവസ്ഥയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ കൊളംബിയ വ്യക്തമായ ആധിപത്യം പുലർത്തി. ലഭിച്ച മികച്ച അവസരങ്ങൾ കൂടുതൽ ഗോളുകളാക്കി മാറ്റാൻ കഴിയാതെ പോയത് മാത്രമാണ് അവർക്ക് ഉണ്ടായ ഒരേയൊരു പോരായ്മ.
ഘാനയുടേത് തികച്ചും നിരാശാജനകമായ പ്രകടനമായിരുന്നു. കളിയിൽ ഒരു താളം കണ്ടെത്താൻ ബുദ്ധിമുട്ടിയ അവർക്ക്, 90 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ എതിർ പോസ്റ്റിലേക്ക് ഒരു ഷോട്ട് പോലും ഉതിർക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ലോകകപ്പിൽ തോൽവി അറിയാതെയുള്ള തങ്ങളുടെ കുതിപ്പ് കൊളംബിയ 7 മത്സരങ്ങളായി നീട്ടി. ടൂർണമെന്റിൽ തുടർച്ചയായ മൂന്നാം മത്സരത്തിലും അവർ ഗോൾ വഴങ്ങാതെ മുന്നേറുകയും ചെയ്തു.
ഈ ലോകകപ്പ് കാമ്പെയ്ൻ ഘാനയ്ക്ക് സമ്മാനിച്ചത് കടുത്ത നിരാശയാണ്. സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കുകൾ പ്രകാരം, ടൂർണമെന്റിൽ കളിച്ച നാല് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ആകെ നാല് ഷോട്ടുകൾ മാത്രമാണ് അവർക്ക് ഉതിർക്കാനായത്; ഇത് അവരുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മോശം പ്രകടനങ്ങളിലൊന്നാണ്. ഒരു ലോകകപ്പിലെ തങ്ങളുടെ അവസാന മത്സരത്തിൽ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ഒരു ഷോട്ട് പോലും ഉതിർക്കാനാവാതെ ഘാന പുറത്താകുന്നത് ചരിത്രത്തിൽ ഇതാദ്യമായാണ്.
ഘാനയുടെ പുറത്താകലോടെ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് വിടവാങ്ങുന്ന ഏഴാമത്തെ ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യമായി അവർ മാറി. ഇതോടെ മൊറോക്കോയും ഈജിപ്തും മാത്രമാണ് ഇനി ആഫ്രിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷകളുമായി ടൂർണമെന്റിൽ അവശേഷിക്കുന്നത്.
വരുന്ന ചൊവ്വാഴ്ച നടക്കുന്ന പ്രീ-ക്വാർട്ടർ മത്സരത്തിൽ കൊളംബിയ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനെ നേരിടും. അതിൽ വിജയിച്ചാൽ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ അർജന്റീനയുമായുള്ള ഒരു വൻ പോരാട്ടത്തിന് വഴിയൊരുങ്ങും. എന്നാൽ, വരാനിരിക്കുന്ന നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ കൊളംബിയയുടെ മുന്നേറ്റം, പരിക്കേറ്റ കോർഡോബയുടെ ഫിറ്റ്നസിനെയും ക്യാപ്റ്റൻ ജെയിംസ് റോഡ്രിഗസിന്റെ ഫോമിനെയും ആശ്രയിച്ചിരിക്കും.
