അര്ജന്റീനയുടെ ഇതിഹാസതാരമാണ് ലിയോണേല് മെസ്സി. പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തെ മികച്ച താരമാക്കി വളര്ത്തിക്കൊണ്ടു വന്നതില് സ്പാനിഷ് ക്ലബ്ബ് ബാഴ്സിലോണ വഹിച്ച പങ്ക് മെസ്സിയുടെ ജീവിതത്തില് ഏറെ വലുതാണ്. കൗമാരപ്രായത്തില് സ്പെയിനില് എത്തിയ മെസ്സിയെ എല്ലാം നല്കി ഊട്ടിവളര്ത്തിയത് സ്പാനിഷ് ക്ലബ്ബുകളും മൈതാനങ്ങളുമാണ്. അതുകൊണ്ടു തന്നെ സ്പെയിനിന്റെ ചുവന്ന കുപ്പായത്തില് കാണുമായിരുന്ന ലിയോണേല് മെസ്സിയെ അര്ജന്റീനയുടെ നീലയും വെള്ളയും വരകളുള്ള കുപ്പായത്തിലേക്ക് മാറ്റിയത് മുന് പരിശീലകന് പെക്കര്മാന്.
വളര്ച്ചാ ഹോര്മോണ് കുറവിനുള്ള മെഡിക്കല് ചികിത്സകള്ക്കായി എഫ്സി ബാഴ്സലോണ സമ്മതിച്ചതിനെത്തുടര്ന്ന് ലയണല് മെസ്സി 13 വയസ്സില് അര്ജന്റീനയില് നിന്ന് സ്പെയിനിലേക്ക് താമസം മാറിയത്. ബാഴ്സലോണയുടെ പ്രശസ്തമായ യൂത്ത് അക്കാദമിയായ ലാ മാസിയയില് ചേര്ന്ന അദ്ദേഹം 2004 ല് തന്റെ ആദ്യ ടീമില് അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചു. എന്നാല് ഒരുപക്ഷേ സ്പാനിഷ്കുപ്പായത്തില് അണ്ടര് 20 ലോകകപ്പ് കളിക്കുമായിരുന്ന മെസ്സിയെ മുന് പരിശീലകന് ജോസ് പെക്കര്മാന്റെ ഒറ്റ തീരുാമാനമാണ് മെസ്സിയെ കളിക്കാരനാക്കിയത്.
ഒരു അത്ഭുതകരമായ വെളിപ്പെടുത്തലില്, മുന് അര്ജന്റീന U20 യും സീനിയര് ദേശീയ ടീം പരിശീലകനുമായ ജോസ് പെക്കര്മാന്, ലയണല് മെസ്സി സ്പെയിനിനായി കളിക്കുന്നത് തടയാന് താന് എങ്ങനെ ഒരു പദ്ധതി ആവിഷ്കരിച്ചു എന്ന് വെളിപ്പെടുത്തി. 2004 ലെ U20 ലോകകപ്പില് സ്പെയിനിനെ പ്രതിനിധീകരിക്കാന് മെസ്സി എല്ലാ രേഖകളും തയ്യാറാക്കിയിരുന്നെങ്കിലും, മെസ്സിയുടെ വിശ്വസ്തത അര്ജന്റീനയില് തന്നെ തുടരുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പാക്കാന് പെക്കര്മാന് വേഗത്തില് പ്രവര്ത്തിച്ചു. 'സ്പെയിനിനായി U20 ലോകകപ്പില് കളിക്കാന് അദ്ദേഹത്തിന് ഇതിനകം തന്നെ പേപ്പറുകള് ഉണ്ടായിരുന്നു. എന്നാല് അര്ജന്റീന ദ്രുതഗതിയില് കാര്യങ്ങള് നീക്കുകയായിരുന്നു.
2004 ജൂണ് 29 ന് പരാഗ്വേയ്ക്കെതിരെ അദ്ദേഹം ഒരു സൗഹൃദ മത്സരം സംഘടിപ്പിച്ചു, അവിടെ മെസ്സി അര്ജന്റീനയുടെ U20 ടീമിനായി തന്റെ ആദ്യ ഔദ്യോഗിക മത്സരം കളിച്ചു. 'അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു സൗഹൃദ മത്സരം കളിക്കേണ്ടി വന്നു, ഫോമില് ഒപ്പിട്ട് ഫിഫയ്ക്ക് അയയ്ക്കേണ്ടി വന്നു. അത്രമാത്രം, സ്പെയിന് ഇനി ഒരിക്കലും ഉണ്ടാകില്ല,' പെക്കര്മാന് പറഞ്ഞു.
മെസ്സി കളിച്ചാല് അണ്ടര്-17 ടൂര്ണമെന്റില് കപ്പടിക്കുമെന്ന് സ്പാനിഷ് അധികൃതര് പറയുന്നത് കേട്ടതോടെയാണ് മെസ്സിയെ സുരക്ഷിതമാക്കാന്, പെക്കര്മാന് അര്ജന്റീനിയന് ഫുട്ബോള് അസോസിയേഷന് പ്രസിഡന്റിനെ മെസ്സിയുടെ വിളി വേഗത്തിലാക്കാന് ബോധ്യപ്പെടുത്തിയത്. അര്ജന്റീനിയന് ഫുട്ബോള് ചരിത്രവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പ്രതീകാത്മക കാരണങ്ങളാല് മത്സരം അര്ജന്റീനോസ് ജൂനിയേഴ്സ് സ്റ്റേഡിയത്തില് നടത്തണമെന്ന് നിര്ബന്ധിച്ചു. ഈ നീക്കം മെസ്സിയെ അര്ജന്റീനയുമായി സ്ഥിരമായി ബന്ധിപ്പിച്ചു.
ഇത് അദ്ദേഹത്തിനെ സ്പെയിന് കിട്ടാനുള്ള യോഗ്യത ഇല്ലാത്തതാക്കുകയും അര്ജന്റീനിയന് ഫുട്ബോള് ഇതിഹാസ ചരിത്രത്തിനായി ഒരു ഭാവി താരത്തെ ഉറപ്പാക്കുകയും ചെയ്തു. അര്ജന്റീനയ്ക്കു വേണ്ടി ചരിത്രപ്രധാനമായ ഒരു കരിയര് മെസ്സി നയിച്ചു, 2022 ലെ ലോകകപ്പ് വിജയത്തില് കലാശിക്കുകയും 115 ഗോളുകളുമായി രാജ്യത്തിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോള് വേട്ടക്കാരനായി മാറുകയും ചെയ്തു.
ബാഴ്സലോണയുമായുള്ള 17 വര്ഷത്തെ കരിയറില്, 672 ഗോളുകളുമായി മെസ്സി ക്ലബ്ബിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച സ്കോററായി. 10 ലാ ലിഗ കിരീടങ്ങള്, 7 കോപ്പ ഡെല് റേ ട്രോഫികള്, 4 യുവേഫ ചാമ്പ്യന്സ് ലീഗ് കിരീടങ്ങള്, 7 സൂപ്പര്കോപ്പ ഡി എസ്പാന, 3 യുവേഫ സൂപ്പര് കപ്പുകള്, 3 ഫിഫ ക്ലബ് വേള്ഡ് കപ്പുകള് എന്നിവ നേടാന് അദ്ദേഹം ടീമിനെ സഹായിച്ചു.
ലാ ലിഗയിലെ ഏറ്റവും കൂടുതല് ഗോളുകള് (474), ഫുട്ബോള് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതല് ഔദ്യോഗിക അസിസ്റ്റുകള് (401) എന്നിവയുള്പ്പെടെ നിരവധി റെക്കോര്ഡുകള് മെസ്സി സ്ഥാപിച്ചു. എന്നാല് സ്പെയിനിന് ഇത് വളരെ വലുതാകുമായിരുന്നു, കാരണം തന്റെ വളര്ന്നുവരുന്ന കരിയറിന്റെ തുടക്കത്തില് തന്നെ, അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തില് സ്പെയിനിനെ പ്രതിനിധീകരിക്കാന് സ്പാനിഷ് മാനേജ്മെന്റ് മെസ്സിയെക്കുറിച്ച് ഗൗരവമായി ചിന്തിച്ചിരുന്നു.
