ലോസ് ഏഞ്ചല്സ്: വീണ്ടും പകരക്കാരനായി എത്തി അവസാനമിനിറ്റില് ഗോളടിച്ച മിഖേല് മൊറീനോടയുടെ മികവില് ബെല്ജിയത്തെ തോല്പ്പിച്ച് സ്പെയിന് ലോകകപ്പ് സെമിയില് കടന്നു. ബെല്ജിയത്തെ ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് 88-ാം മിനിറ്റില് പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങി ഗോള് നേടിയ മിഖേല് മെറിനോ വീണ്ടും സ്പെയിനിന്റെ ഹീറോയായി മാറി. ഇതോടെ സ്പെയിന് ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലില് ഇടം നേടി.
ഈ വിജയത്തോടെ യൂറോപ്യന് ചാമ്പ്യന്മാരായ ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെയുടെ സ്പെയിന്, ചൊവ്വാഴ്ച ഡല്ലാസില് നടക്കുന്ന സെമിഫൈനലില് രണ്ടുതവണ ചാമ്പ്യന്മാരായ ഫ്രാന്സിനെ നേരിടും. പ്രീ-ക്വാര്ട്ടറില് പോര്ച്ചുഗലിനെതിരെ 91-ാം മിനിറ്റില് വിജയഗോള് നേടി ഞെട്ടിച്ച മൊറീനോ ലോസ് ആഞ്ചലസില് നടന്ന ആവേശകരമായ ക്വാര്ട്ടര് ഫൈനലില് വൈകിയ മറ്റൊരു ഗോളിലൂടെ വീണ്ടും നിര്ണായകമായി.
മത്സരം 1-1 എന്ന നിലയില് സമനിലയിലാവുകയും അധിക സമയത്തേക്ക് നീങ്ങുകയും ചെയ്യുമെന്ന് തോന്നിച്ച നിമിഷത്തിലാണ് സംഭവം. പരിക്കേറ്റ തിബോ കോര്ട്ടുവയ്ക്ക് പകരം ഇറങ്ങിയ ബെല്ജിയത്തിന്റെ പകരക്കാരന് ഗോള്കീപ്പര് സെന് ലാമന്സിന്, പൗ കുബാര്സിയുടെ 25 വാര അകലെ നിന്നുള്ള ഷോട്ട് കൃത്യമായി കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കാന് കഴിഞ്ഞില്ല. പന്ത് കൈവിട്ട ലാമന്സിന്റെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് മെറിനോ റീബൗണ്ടിലൂടെ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു.
ഡാനി ഓല്മോയ്ക്ക് പകരം കളത്തിലിറങ്ങി വെറും 117 സെക്കന്റുകള്ക്കുള്ളിലാണ് മെറിനോ ഈ ഗോള് നേടിയത്. മത്സരത്തിന്റെ 30-ാം മിനിറ്റില് ഫാബിയന് റൂയിസിലൂടെ സ്പെയിന് ലീഡ് നേടിയിരുന്നു. എന്നാല് ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കാന് നാല് മിനിറ്റ് ബാക്കിയുള്ളപ്പോള് ചാര്ലസ് ഡി കെറ്റെലെയര് ഹെഡ്ഡറിലൂടെ ഗോള് നേടിയതോടെ സ്പെയിന് ഈ ടൂര്ണമെന്റില് തങ്ങളുടെ ആദ്യ ഗോള് വഴങ്ങി.
വലതുവശത്തുനിന്നുള്ള മനോഹരമായൊരു നീക്കത്തിലൂടെയാണ് സ്പെയിന് ആദ്യ ഗോള് നേടിയത്. പെഡ്രോ പോറോ ലമീന് യമാലുമായി ചേര്ന്ന് നടത്തിയ മുന്നേറ്റത്തിനൊടുവില് നല്കിയ ക്രോസ് ഓല്മോയ്ക്ക് ലഭിച്ചു. ഓല്മോയുടെ ആദ്യ ഷോട്ട് കോര്ട്ടുവ തടഞ്ഞു. എന്നാല് പെഡ്രിക്ക് പകരം ആദ്യ ഇലവനില് ഇറങ്ങിയ പാരീസ് സെന്റ് ഷെര്മെയ്ന് മിഡ്ഫീല്ഡര് ഫാബിയന് റൂയിസ്, റീബൗണ്ട് പന്ത് തിമോത്തി കാസ്റ്റാഗ്നെയുടെ കാലുകള്ക്കിടയിലൂടെ അടിച്ചുകയറ്റി.
11 മിനിറ്റുകള്ക്ക് ശേഷം ബെല്ജിയം സമനില പിടിച്ചു. കാസ്റ്റാഗ്നെയുടെ ക്രോസില് കുബാര്സിയെ മറികടന്ന് ഡി കെറ്റെലെയര് പന്ത് തലകൊണ്ട് വലയിലാക്കുകയായിരുന്നു. ഇതോടെ 2026 ലോകകപ്പില് ഒരു ഗോള് പോലും വഴങ്ങാതെ 649 മിനിറ്റുകള് പിന്നിട്ട സ്പെയിനിന്റെ റെക്കോര്ഡ് കുതിപ്പിന് അവസാനമായി.
രണ്ടാം പകുതിയില്, സ്പെയിന് ഡിഫന്ഡര് അയ്മെറിക് ലപ്പോര്ട്ടെ ഹെഡ് ചെയ്ത പന്ത് സഹതാരം റോഡ്രിയുടെ കയ്യില് തട്ടിയതിനെത്തുടര്ന്ന് റൂഡി ഗാര്ഷ്യയുടെ ബെല്ജിയം ടീം പെനാല്റ്റിക്കായി വാദിച്ചെങ്കിലും റഫറി അനുവദിച്ചില്ല. മറുവശത്ത് മിക്കല് ഒയാര്സബാലിന്റെ ഒരു ഗോള്ശ്രമം കോര്ട്ടുവ സമര്ത്ഥമായി തടയുകയും ചെയ്തു. എന്നാല് 71-ാം മിനിറ്റില് പേശീവേദനയെത്തുടര്ന്ന് റയല് മാഡ്രിഡ് ഗോള്കീപ്പറായ കോര്ട്ടുവയ്ക്ക് കളം വിടേണ്ടി വന്നു. കണ്ണീരോടെയാണ് അദ്ദേഹം കളം വിട്ടത്.
ഇത് മത്സരത്തിന്റെ ഫലത്തില് നിര്ണായകമായി മാറി. മാഞ്ചസ്റ്റര് യുണൈറ്റഡ് ഗോള്കീപ്പറായ ലാമന്സ് തന്റെ മൂന്നാമത്തെ അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരത്തിനാണ് പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയത്. കുബാര്സിയുടെ ഷോട്ട് കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കുന്നതില് ലാമന്സ് വരുത്തിയ പിഴവില് നിന്ന് മെറിനോ ഗോള് നേടുകയായിരുന്നു.
ബെല്ജിയത്തിന്റെ ലോകകപ്പ് ക്യാമ്പയിന് ഹൃദയഭേദകമായി അവസാനിച്ചപ്പോള്, സ്പെയിന് ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി തങ്ങളുടെ രണ്ടാമത്തെ ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി.
